Nebensätze (Subordinate Clauses: Verb at the End)
A main clause can stand on its own: Ich bin krank. A subordinate clause (Nebensatz) depends on a main clause. It usually begins with a subordinating conjunction such as weil, dass, wenn or obwohl, with a relative pronoun or with a question word. In a subordinate clause the conjugated verb goes to the end, and a comma always separates the two clauses.
The verb goes to the end
| Main clause | Subordinate clause |
|---|---|
| Ich bin krank. | …, weil ich krank bin. |
| Ich habe den Bus verpasst. | …, weil ich den Bus verpasst habe. |
| Ich muss heute arbeiten. | …, weil ich heute arbeiten muss. |
| Er kommt morgen an. | …, dass er morgen ankommt. |
- With an auxiliary (haben, sein, werden) or a modal verb, the conjugated verb is the very last word: verpasst habe, arbeiten muss (for the exception with two infinitives, see Perfekt).
- A separable verb is written as one word again: ankommt, aufsteht.
- Everything else in the clause keeps its usual order.
Ich gehe nicht zur Schule, weil ich krank bin.I'm not going to school because I'm ill.
Mein Vater schenkt mir ein Fahrrad, wenn ich ein gutes Zeugnis bekomme.My father will give me a bike if I get a good school report.
Sie sagt, dass sie heute nicht kommen kann.She says she can't come today.
Ich weiß nicht, wann der Zug abfährt.I don't know when the train leaves.
Common mistake
Er sagt, dass er kommt morgen an. is wrong; correct: Er sagt, dass er morgen ankommt.
In English the verb stays after the subject (that he arrives tomorrow). In a German dass clause the verb goes to the end, and the separable verb ankommen is written as one word again.
When the subordinate clause comes first
A subordinate clause can also start the sentence. It then counts as the first position of the whole sentence, so the main clause begins with its verb: verb, comma, verb.
Weil ich krank bin, gehe ich nicht zur Schule.Because I'm ill, I'm not going to school.
Wenn ich ein gutes Zeugnis bekomme, schenkt mir mein Vater ein Fahrrad.If I get a good school report, my father will give me a bike.
Als wir in Berlin ankamen, regnete es.When we arrived in Berlin, it was raining.
Common mistake
Wenn ich habe Zeit, ich rufe dich an. is wrong; correct: Wenn ich Zeit habe, rufe ich dich an.
Two rules work together: in the wenn clause the verb goes to the end, and the main clause that follows starts with its verb.
Types of subordinate clauses
- with a conjunction: weil, dass, wenn, obwohl …; see conjunctions and other subordinate clauses
- relative clauses: der Mann, der dort steht; see relative clauses
- indirect questions: Ich weiß nicht, wo er wohnt; see indirect questions
- conditional clauses: Wenn es regnet, …; see conditional clauses
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Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: