Relativpronomen (Relative Pronouns: der, dessen, denen)
Relative pronouns start a relative clause and correspond to English who, whom, whose, which and that. They look almost exactly like the definite article der, die, das.
The forms
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der | die | das | die |
| Akkusativ | den | die | das | die |
| Dativ | dem | der | dem | denen |
| Genitiv | dessen | deren | dessen | deren |
Only the highlighted forms differ from the article: the dative plural denen and the genitive forms dessen and deren (whose). After dessen and deren the noun has no article: der Mann, dessen Auto …
In formal written German, welcher, welche, welches can be used instead of der, die, das, except in the genitive: der Kellner, welchem ich Trinkgeld gegeben habe. In everyday German this sounds stiff.
Examples
Die Frau, die wir im Kino gesehen haben, ist Anwältin.The woman we saw at the cinema is a lawyer.
Jeder, der in diesem Land lebt, muss die Gesetze einhalten.Everyone who lives in this country has to obey the law.
Das Kind, das aus Manisa kommt, heißt Enis.The child who comes from Manisa is called Enis.
Das sind die Freunde, mit denen ich in Urlaub fahre.These are the friends I'm going on holiday with.
Die Frau, deren Tochter Ärztin ist, wohnt neben uns.The woman whose daughter is a doctor lives next door to us.
Common mistake
Das sind die Leute, mit den ich arbeite. is wrong; correct: Das sind die Leute, mit denen ich arbeite.
The article in the dative plural is den, but the relative pronoun is denen.
Common mistake
Der Mann, deren Tochter in Berlin wohnt, ist Arzt. is wrong; correct: Der Mann, dessen Tochter in Berlin wohnt, ist Arzt.
English whose never changes. In German it follows the noun the clause describes (der Mann → dessen), not the noun after it (die Tochter).
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Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: