Konjunktionen (Conjunctions and Word Order)
Conjunctions link words and clauses. In German the most important question is what a conjunction does to the verb. There are three groups: conjunctions that leave the word order unchanged, linking adverbs that put the verb straight after them, and conjunctions that send the verb to the end of the clause.
1. No change: und, aber, oder, denn, sondern
These five conjunctions link words or main clauses and do not count as an element of the clause. The clause after them is a normal main clause with the verb in second position, usually right after the subject (aber ich bin müde); another element can also come first (aber heute hat er …).
Ich lerne Deutsch, denn ich will in Deutschland studieren.I'm learning German because I want to study in Germany.
Er mag Kuchen, aber heute hat er noch keinen gegessen.He likes cake, but he hasn't had any today.
Er spielt nicht am Computer, sondern er macht seine Hausaufgaben.He isn't playing on the computer; he's doing his homework.
Ich bin kein Arzt, sondern Lehrer.I'm not a doctor, I'm a teacher.
Common mistake
Das ist kein Kaffee, aber Tee. is wrong; correct: Das ist kein Kaffee, sondern Tee.
English uses but for both meanings. After a negative (nicht, kein), when the second part replaces the first, German uses sondern (but rather). aber means but in the sense of however: Ich trinke keinen Kaffee, aber ich esse gern Kuchen.
2. Verb next: deshalb, trotzdem, dann
Linking adverbs such as deshalb, deswegen, darum (that's why), also (so, therefore; not English also), trotzdem (nevertheless), dann (then), sonst (otherwise) and außerdem (besides) count as an element. When they start the clause, the verb comes straight after them. They can also follow the verb: Wir sind deshalb umgezogen. See adverbs.
Unsere Wohnung war klein, deshalb sind wir umgezogen.Our flat was small, so we moved.
Sie hat nicht gelernt, trotzdem hat sie eine gute Note bekommen.She didn't study, but she still got a good mark.
Wir haben aufgeräumt, dann haben wir Kaffee getrunken.We tidied up, then we had coffee.
3. Verb at the end: weil, dass, wenn, obwohl
Subordinating conjunctions start a subordinate clause. The conjugated verb goes to the end of that clause, and a comma always separates it from the main clause.
| Conjunction | English | Example |
|---|---|---|
| weil | because | Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin. |
| da | as, since (reason) | Da es regnet, nehmen wir den Bus. |
| dass | that | Ich weiß, dass du recht hast. |
| ob | whether, if | Ich weiß nicht, ob er heute kommt. |
| wenn | if, when, whenever | Wenn ich Zeit habe, rufe ich dich an. |
| als | when (a single event or period in the past) | Als ich ein Kind war, wohnten wir in Bonn. |
| obwohl | although | Obwohl es regnet, gehen wir spazieren. |
| damit | so that | Ich spreche langsam, damit mich alle verstehen. |
| bevor, nachdem | before, after | Nachdem er gegessen hatte, ging er ins Bett. |
| während | while | Während ich koche, hört sie Musik. |
| bis, seit | until, since (time) | Ich warte hier, bis du kommst. |
Common mistake
Ich bleibe zu Hause, weil ich bin krank. is wrong; correct: Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
After because English keeps the normal order. After weil the verb goes to the end. denn means the same as weil but keeps the normal order: …, denn ich bin krank.
Common mistake
Wenn ich ein Kind war, habe ich viel gespielt. is wrong; correct: Als ich ein Kind war, habe ich viel gespielt.
For one event or one period in the past, when is als. wenn is used for the present and future (if, when) and for repeated events in the past (whenever).
More subordinating conjunctions are explained under conditional clauses, infinitive clauses (um … zu) and other subordinate clauses.
Two-part conjunctions
| Conjunction | English | Example |
|---|---|---|
| entweder … oder | either … or | Entweder kommst du mit, oder du bleibst hier. |
| weder … noch | neither … nor | Ich habe weder Zeit noch Geld. |
| sowohl … als auch | both … and | Sie spricht sowohl Englisch als auch Deutsch. |
| nicht nur … sondern auch | not only … but also | Er ist nicht nur klug, sondern auch nett. |
| zwar … aber | admittedly … but | Das Auto ist zwar alt, aber es fährt gut. |
| je … desto (umso) | the … the | Je mehr ich übe, desto besser spreche ich. |
After je the verb goes to the end; after desto or umso + comparative the verb comes next: Je mehr ich laufe, umso fitter fühle ich mich.
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Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: