Unregelmäßige Verben (German Irregular Verbs)

Irregular (strong) German verbs change their stem vowel in the Präteritum and the past participle: schreiben – schrieb – geschrieben, much like English write – wrote – written. The participle usually ends in -en. This page groups the most common irregular verbs by their vowel pattern, so verbs that change in the same way can be learnt together.

How to read the tables

If the vowel changes in the er/sie/es form (fahren → fährt, sprechen → spricht), the du form changes too: du fährst, du sprichst. Verbs marked ist form the Perfekt with sein; the rule is on the Perfekt mit sein page.

ei – ie – ie (bleiben – blieb – geblieben)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
bleiben	bleibt	blieb	ist geblieben	to stay
beweisen	beweist	bewies	hat bewiesen	to prove
entscheiden	entscheidet	entschied	hat entschieden	to decide
leihen	leiht	lieh	hat geliehen	to lend
scheinen	scheint	schien	hat geschienen	to shine; to seem
schreiben	schreibt	schrieb	hat geschrieben	to write
schreien	schreit	schrie	hat geschrien	to shout, to scream
schweigen	schweigt	schwieg	hat geschwiegen	to be silent
steigen	steigt	stieg	ist gestiegen	to climb, to rise
verzeihen	verzeiht	verzieh	hat verziehen	to forgive

ei – i – i (schneiden – schnitt – geschnitten)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
beißen	beißt	biss	hat gebissen	to bite
begreifen	begreift	begriff	hat begriffen	to grasp, to understand
greifen	greift	griff	hat gegriffen	to grab, to reach
leiden	leidet	litt	hat gelitten	to suffer
pfeifen	pfeift	pfiff	hat gepfiffen	to whistle
reiten	reitet	ritt	ist geritten	to ride (a horse)
schneiden	schneidet	schnitt	hat geschnitten	to cut
streiten	streitet	stritt	hat gestritten	to argue
vergleichen	vergleicht	verglich	hat verglichen	to compare

ie / ü / e – o – o (fliegen – flog – geflogen)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
bieten	bietet	bot	hat geboten	to offer
fliegen	fliegt	flog	ist geflogen	to fly
fließen	fließt	floss	ist geflossen	to flow
frieren	friert	fror	hat gefroren	to be cold, to freeze
genießen	genießt	genoss	hat genossen	to enjoy
heben	hebt	hob	hat gehoben	to lift
lügen	lügt	log	hat gelogen	to lie (tell lies)
riechen	riecht	roch	hat gerochen	to smell
schieben	schiebt	schob	hat geschoben	to push
schießen	schießt	schoss	hat geschossen	to shoot
schließen	schließt	schloss	hat geschlossen	to close
verbieten	verbietet	verbot	hat verboten	to forbid
verlieren	verliert	verlor	hat verloren	to lose
wiegen	wiegt	wog	hat gewogen	to weigh
ziehen	zieht	zog	hat gezogen	to pull

i – a – u (trinken – trank – getrunken)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
binden	bindet	band	hat gebunden	to tie
finden	findet	fand	hat gefunden	to find
gelingen	gelingt	gelang	ist gelungen	to succeed, to turn out well
klingen	klingt	klang	hat geklungen	to sound
singen	singt	sang	hat gesungen	to sing
sinken	sinkt	sank	ist gesunken	to sink, to fall
springen	springt	sprang	ist gesprungen	to jump
trinken	trinkt	trank	hat getrunken	to drink
verschwinden	verschwindet	verschwand	ist verschwunden	to disappear
zwingen	zwingt	zwang	hat gezwungen	to force

i – a – o (beginnen – begann – begonnen)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
beginnen	beginnt	begann	hat begonnen	to begin
gewinnen	gewinnt	gewann	hat gewonnen	to win
schwimmen	schwimmt	schwamm	ist geschwommen	to swim

e – a – o, with e → i / ie in the present (sprechen – spricht – sprach – gesprochen)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
brechen	bricht	brach	hat gebrochen	to break
empfehlen	empfiehlt	empfahl	hat empfohlen	to recommend
gelten	gilt	galt	hat gegolten	to be valid
helfen	hilft	half	hat geholfen	to help
nehmen	nimmt	nahm	hat genommen	to take
sprechen	spricht	sprach	hat gesprochen	to speak
stehlen	stiehlt	stahl	hat gestohlen	to steal
sterben	stirbt	starb	ist gestorben	to die
treffen	trifft	traf	hat getroffen	to meet; to hit
werfen	wirft	warf	hat geworfen	to throw

e / i / ie – a – e (sehen – sah – gesehen)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
bitten	bittet	bat	hat gebeten	to ask (for)
essen	isst	aß	hat gegessen	to eat
geben	gibt	gab	hat gegeben	to give
geschehen	geschieht	geschah	ist geschehen	to happen
lesen	liest	las	hat gelesen	to read
liegen	liegt	lag	hat gelegen	to lie; to be (located)
messen	misst	maß	hat gemessen	to measure
sehen	sieht	sah	hat gesehen	to see
sitzen	sitzt	saß	hat gesessen	to sit
treten	tritt	trat	ist getreten	to step
vergessen	vergisst	vergaß	hat vergessen	to forget

a – u – a (fahren – fuhr – gefahren)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
einladen	lädt ein	lud ein	hat eingeladen	to invite
erfahren	erfährt	erfuhr	hat erfahren	to find out
fahren	fährt	fuhr	ist gefahren	to go (by vehicle), to drive
schlagen	schlägt	schlug	hat geschlagen	to hit
tragen	trägt	trug	hat getragen	to carry; to wear
wachsen	wächst	wuchs	ist gewachsen	to grow
waschen	wäscht	wusch	hat gewaschen	to wash

Präteritum with -ie- / -i- (schlafen – schlief – geschlafen)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
anfangen	fängt an	fing an	hat angefangen	to start
anrufen	ruft an	rief an	hat angerufen	to phone, to call
fallen	fällt	fiel	ist gefallen	to fall
fangen	fängt	fing	hat gefangen	to catch
gefallen	gefällt	gefiel	hat gefallen	to please (Es gefällt mir: I like it)
halten	hält	hielt	hat gehalten	to hold; to stop
hängen	hängt	hing	hat gehangen	to hang, to be hanging
heißen	heißt	hieß	hat geheißen	to be called
lassen	lässt	ließ	hat gelassen	to leave; to let
laufen	läuft	lief	ist gelaufen	to run; to walk
raten	rät	riet	hat geraten	to advise; to guess
rufen	ruft	rief	hat gerufen	to call
schlafen	schläft	schlief	hat geschlafen	to sleep

Mixed verbs: the vowel changes, the endings are regular (denken – dachte – gedacht)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
brennen	brennt	brannte	hat gebrannt	to burn
bringen	bringt	brachte	hat gebracht	to bring
denken	denkt	dachte	hat gedacht	to think
kennen	kennt	kannte	hat gekannt	to know (a person, a place)
nennen	nennt	nannte	hat genannt	to name, to call
rennen	rennt	rannte	ist gerannt	to run, to race
verbringen	verbringt	verbrachte	hat verbracht	to spend (time)
wissen	weiß	wusste	hat gewusst	to know (a fact)

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
dürfen	darf	durfte	hat gedurft	may, to be allowed to
können	kann	konnte	hat gekonnt	can, to be able to
mögen	mag	mochte	hat gemocht	to like
müssen	muss	musste	hat gemusst	must, to have to
sollen	soll	sollte	hat gesollt	should, to be supposed to
wollen	will	wollte	hat gewollt	to want

Basic and very common verbs

Infinitiv	er/sie/es	Präteritum	Perfekt	English
aufstehen	steht auf	stand auf	ist aufgestanden	to get up
bekommen	bekommt	bekam	hat bekommen	to get, to receive
gehen	geht	ging	ist gegangen	to go
haben	hat	hatte	hat gehabt	to have
kommen	kommt	kam	ist gekommen	to come
sein	ist	war	ist gewesen	to be
stehen	steht	stand	hat gestanden	to stand
tun	tut	tat	hat getan	to do
verstehen	versteht	verstand	hat verstanden	to understand
werden	wird	wurde	ist geworden	to become

Common mistake

Ich habe nach Hause gegangen. is wrong; correct: Ich bin nach Hause gegangen.

English uses have with every verb, but German uses sein with verbs of movement from one place to another, such as gehen.

Common mistake

Er hat das Auto gefahrt. is wrong; correct: Er hat das Auto gefahren.

Irregular verbs form the participle with -en, not -t. (hat is right here because das Auto is an accusative object.)

Common mistake

Ich bekam krank. is wrong; correct: Ich wurde krank.

bekommen means "to get, to receive" (Ich bekam einen Brief). "To become" is werden – wurde – ist geworden.

Common mistake

Ich wusste ihn nicht. is wrong; correct: Ich kannte ihn nicht.

English know has two German verbs: kennen – kannte for people and places, wissen – wusste for facts.

Prefixed verbs

Prefixed verbs follow their base verb: kommen – kam – gekommen, ankommen – kam an – ist angekommen, bekommen – bekam – hat bekommen. With inseparable prefixes such as be-, ver-, er-, ent-, the participle has no ge-: verstanden, vergessen, erfahren.

Two kinds of hängen

Something hanging is irregular: Das Bild hing an der Wand – hat gehangen. Hanging something up is regular: Ich hängte das Bild an die Wand – habe gehängt. English hang – hung has a similar split with hanged.

Tenses: Perfekt, Präteritum. Choosing the auxiliary: Perfekt mit sein.

Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: 8 November 2026

Unregelmäßige Verben (German Irregular Verbs)

ei – ie – ie (bleiben – blieb – geblieben)

ei – i – i (schneiden – schnitt – geschnitten)

ie / ü / e – o – o (fliegen – flog – geflogen)

i – a – u (trinken – trank – getrunken)

i – a – o (beginnen – begann – begonnen)

e – a – o, with e → i / ie in the present (sprechen – spricht – sprach – gesprochen)

e / i / ie – a – e (sehen – sah – gesehen)

a – u – a (fahren – fuhr – gefahren)

Präteritum with -ie- / -i- (schlafen – schlief – geschlafen)

Mixed verbs: the vowel changes, the endings are regular (denken – dachte – gedacht)

Modal verbs

Basic and very common verbs