Feste Verbindungen 1 (German Noun-Verb Collocations)
Many German expressions consist of a noun and a verb that always go together: eine Entscheidung treffen (to make a decision), eine Frage stellen (to ask a question). The noun carries most of the meaning, and the verb often cannot be translated word for word. This page lists the noun-verb combinations that come up most often in everyday German and in exams, grouped by verb, with English meanings and example sentences.
Abbreviations
jdm = jemandem (to someone, dative), jdn = jemanden (someone, accusative), etw. = etwas (something). + A = accusative, + D = dative: the case of the noun after the preposition.
Expressions with nehmen
Platz nehmen — Nehmen Sie bitte Platz, der Arzt kommt gleich.to take a seat — Please take a seat; the doctor will be with you shortly.
Rücksicht nehmen auf + A — Bitte nehmen Sie Rücksicht auf die Nachbarn.to show consideration for — Please be considerate towards the neighbours.
Abschied nehmen von + D — Am Flughafen nahmen wir Abschied von unseren Freunden.to say goodbye to — At the airport we said goodbye to our friends.
sich Zeit nehmen für + A — Am Wochenende nehme ich mir Zeit für meine Familie.to make time for — At the weekend I make time for my family.
Kontakt aufnehmen mit + D — Bitte nehmen Sie mit unserem Kundenservice Kontakt auf.to get in touch with — Please get in touch with our customer service team.
Stellung nehmen zu + D — Die Schulleiterin hat zu dem Vorfall Stellung genommen.to comment on — The head teacher has commented on the incident.
Bezug nehmen auf + A — Ich nehme Bezug auf Ihre E-Mail vom 3. Mai.to refer to (formal, in letters) — I am writing with reference to your email of 3 May.
Expressions with machen
eine Pause machen — Nach zwei Stunden machen wir eine kurze Pause.to take a break — After two hours we take a short break.
einen Fehler machen — Keine Sorge, jeder macht mal einen Fehler.to make a mistake — Don't worry, everyone makes a mistake now and then.
sich Sorgen machen um + A — Mach dir keine Sorgen um mich!to worry about — Don't worry about me!
einen Vorschlag machen — Darf ich einen Vorschlag machen?to make a suggestion — May I make a suggestion?
Spaß machen — Deutsch lernen macht mir Spaß.to be fun (es macht mir Spaß: I enjoy it) — I enjoy learning German.
einen Spaziergang machen — Nach dem Essen machen wir einen Spaziergang.to go for a walk — After the meal we go for a walk.
Fotos machen — Im Museum darf man keine Fotos machen.to take photos — You are not allowed to take photos in the museum.
Urlaub machen — Dieses Jahr machen wir Urlaub am Meer.to go on holiday — This year we're going on holiday by the sea.
jdm eine Freude machen — Mit den Blumen hast du deiner Mutter eine große Freude gemacht.to make someone happy — You made your mother very happy with the flowers.
sich die Mühe machen — Danke, dass du dir die Mühe gemacht hast!to take the trouble — Thank you for taking the trouble!
Schluss machen mit + D — Sie hat mit ihrem Freund Schluss gemacht.to break up with; to stop — She broke up with her boyfriend.
Expressions with haben
Hunger / Durst haben — Ich habe Hunger. Gibt es noch Brot?to be hungry / thirsty — I'm hungry. Is there any bread left?
Zeit haben — Hast du morgen Nachmittag Zeit?to have time — Are you free tomorrow afternoon?
Lust haben auf + A — Hast du Lust auf ein Eis?to feel like, to fancy — Do you fancy an ice cream?
Angst haben vor + D — Mein kleiner Bruder hat Angst vor Hunden.to be afraid of — My little brother is afraid of dogs.
recht haben — Du hast recht, ich habe mich geirrt.to be right — You're right, I was wrong.
Glück haben — Da hast du aber Glück gehabt!to be lucky — You were lucky there!
keine Ahnung haben — Ich habe keine Ahnung, wo mein Schlüssel ist.to have no idea — I have no idea where my key is.
Interesse haben an + D — Hast du Interesse an einem Sprachkurs?to be interested in — Are you interested in a language course?
Einfluss haben auf + A — Freunde haben oft großen Einfluss auf unsere Entscheidungen.to have an influence on — Friends often have a big influence on our decisions.
Expressions with geben
jdm eine Antwort geben — Kannst du mir bis morgen eine Antwort geben?to give someone an answer — Can you give me an answer by tomorrow?
jdm einen Rat geben — Kannst du mir einen Rat geben?to give someone advice — Can you give me some advice?
jdm Bescheid geben — Gib mir bitte Bescheid, wenn du angekommen bist.to let someone know — Please let me know when you've arrived.
sich Mühe geben — Sie gibt sich große Mühe mit ihrer Aussprache.to make an effort — She puts a lot of effort into her pronunciation.
jdm ein Versprechen geben — Er hat seiner Mutter das Versprechen gegeben, vorsichtig zu fahren.to make someone a promise — He promised his mother he would drive carefully.
Expressions with stellen
jdm eine Frage stellen — Darf ich Ihnen eine Frage stellen?to ask someone a question — May I ask you a question?
einen Antrag stellen — Für das Visum müssen Sie einen Antrag stellen.to submit an application — You have to submit an application for the visa.
eine Diagnose stellen — Die Ärztin konnte schnell eine Diagnose stellen.to make a diagnosis — The doctor was able to make a diagnosis quickly.
eine Bedingung stellen — Ich helfe dir, aber ich stelle eine Bedingung.to set a condition — I'll help you, but I have one condition.
Expressions with treffen
eine Entscheidung treffen — Wir müssen bis Freitag eine Entscheidung treffen.to make a decision — We have to make a decision by Friday.
eine Vereinbarung treffen mit + D — Wir haben mit dem Vermieter eine Vereinbarung getroffen.to reach an agreement with — We have reached an agreement with the landlord.
Vorbereitungen treffen — Für die Hochzeit treffen wir schon seit Monaten Vorbereitungen.to make preparations — We have been making preparations for the wedding for months.
Maßnahmen treffen / ergreifen — Die Stadt hat Maßnahmen gegen den Lärm getroffen.to take measures — The city has taken measures against the noise.
eine Wahl treffen — Bei so vielen Angeboten ist es schwer, eine Wahl zu treffen.to make a choice — With so much on offer, it's hard to make a choice.
Expressions with halten
eine Rede halten — Die Bürgermeisterin hielt eine kurze Rede.to give a speech — The mayor gave a short speech.
ein Referat halten — Morgen muss ich in Biologie ein Referat halten.to give a presentation — Tomorrow I have to give a presentation in biology.
ein Versprechen halten — Er hat sein Versprechen gehalten.to keep a promise — He kept his promise.
Kontakt halten mit + D — Ich halte noch Kontakt mit meinen alten Klassenkameraden.to keep in touch with — I still keep in touch with my old classmates.
Expressions with führen
ein Gespräch führen — Gestern habe ich ein langes Gespräch mit meiner Chefin geführt.to have a conversation — Yesterday I had a long conversation with my boss.
Tagebuch führen — Als Kind habe ich Tagebuch geführt.to keep a diary — As a child I kept a diary.
Protokoll führen — Wer führt heute in der Sitzung Protokoll?to take the minutes — Who is taking the minutes at today's meeting?
Expressions with leisten
Hilfe leisten — Bei dem Unfall haben Passanten sofort Erste Hilfe geleistet.to give help (formal) — At the scene of the accident, passers-by gave first aid straight away.
einen Beitrag leisten zu + D — Jeder kann einen Beitrag zum Umweltschutz leisten.to contribute to — Everyone can contribute to protecting the environment.
jdm Gesellschaft leisten — Soll ich dir beim Warten Gesellschaft leisten?to keep someone company — Shall I keep you company while you wait?
Expressions with finden
Anklang finden — Die Idee fand bei allen großen Anklang.to be well received — The idea was very well received by everyone.
Ruhe finden — Auf dem Land finde ich endlich Ruhe.to find peace — In the countryside I finally find some peace.
Beachtung finden — Das Problem fand lange keine Beachtung.to receive attention — For a long time the problem received no attention.
Other verbs
Sport treiben — Ich treibe dreimal pro Woche Sport.to do sport — I do sport three times a week.
Freundschaft schließen mit + D — Im Sommercamp hat sie schnell Freundschaft mit den anderen geschlossen.to make friends with — At summer camp she quickly made friends with the others.
einen Vertrag abschließen — Wir haben einen neuen Handyvertrag abgeschlossen.to sign a contract — We have taken out a new mobile phone contract.
einen Entschluss fassen — Nach langem Überlegen fasste er einen Entschluss.to make up one's mind — After much thought he made up his mind.
die Gelegenheit ergreifen — Sie ergriff die Gelegenheit und bewarb sich.to seize the opportunity — She seized the opportunity and applied.
das Wort ergreifen — Am Ende der Sitzung ergriff der Direktor das Wort.to take the floor — At the end of the meeting the director took the floor.
eine Prüfung ablegen — Im Juni legt sie die B1-Prüfung ab.to take an exam (formal; everyday: eine Prüfung machen) — In June she is taking the B1 exam.
Luft holen — Lass mich kurz Luft holen!to take a breath — Let me catch my breath!
sich eine Erkältung holen — Zieh eine Jacke an, sonst holst du dir eine Erkältung!to catch a cold — Put a jacket on, or you'll catch a cold!
Interesse wecken — Das Video hat mein Interesse an Deutschland geweckt.to spark interest, to arouse interest — The video sparked my interest in Germany.
eine Rolle spielen — Geld spielt für mich keine große Rolle.to play a role, to matter — Money doesn't matter much to me.
Wert legen auf + A — Unsere Lehrerin legt großen Wert auf Pünktlichkeit.to attach importance to — Our teacher attaches great importance to punctuality.
einen Termin vereinbaren — Ich möchte einen Termin beim Zahnarzt vereinbaren.to make an appointment — I'd like to make an appointment with the dentist.
Anzeige erstatten — Nach dem Diebstahl erstattete sie Anzeige bei der Polizei.to report something to the police — After the theft she reported it to the police.
Common mistake
Ich mache eine Entscheidung. is wrong; correct: Ich treffe eine Entscheidung.
English says make a decision, but German uses treffen with Entscheidung.
Common mistake
Darf ich eine Frage fragen? is wrong; correct: Darf ich eine Frage stellen?
To ask a question is eine Frage stellen. The verb fragen is used without the noun Frage: Darf ich etwas fragen?
Common mistake
Im Urlaub habe ich viele Fotos genommen. is wrong; correct: Im Urlaub habe ich viele Fotos gemacht.
English take is often not nehmen in German: Fotos machen (take photos), eine Pause machen (take a break), eine Prüfung machen (take an exam). And in German you hold a speech rather than give one: eine Rede halten.
Common mistake
Du bist richtig. is wrong; correct: Du hast recht.
English says be right, but German uses haben: recht haben, just as in Hunger haben (be hungry), Angst haben (be afraid) and Glück haben (be lucky). richtig is for answers and facts: Die Antwort ist richtig.
How to learn them
Learn these expressions as whole units, with the noun, its article and its verb together (die Entscheidung – eine Entscheidung treffen). Expressions built on a preposition and a noun (in Kraft treten, zur Verfügung stellen) are on the Feste Verbindungen 2 page.
Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: