Indefinitpronomen (Indefinite Pronouns: man, jemand, etwas)
Indefinite pronouns refer to people or things without saying exactly who or what: someone, something, nothing, everyone. Some never change, others take case endings.
man (one, you, people)
man means people in general, like English you or one in general statements. It always takes the er, sie, es form of the verb. In the accusative it becomes einen and in the dative einem. It is written with one n and a small m; der Mann is the man.
Hier darf man nicht rauchen.You can't smoke here.
In der Schweiz spricht man vier Sprachen.Four languages are spoken in Switzerland.
Wie schreibt man das?How do you spell that?
Der Lärm macht einen verrückt.The noise drives you mad.
jemand, niemand, etwas, nichts
| Case | jemand (someone) | niemand (no one) | etwas (something) | nichts (nothing) |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | jemand | niemand | etwas | nichts |
| Akkusativ | jemanden | niemanden | etwas | nichts |
| Dativ | jemandem | niemandem | etwas | nichts |
In everyday speech the endings of jemand and niemand are often dropped: Ich habe jemand gesehen. etwas and nichts never change. An adjective after them becomes a neuter noun with a capital letter and an adjective ending: etwas Neues (something new), nichts Besonderes (nothing special). In speech etwas is often shortened to was: Hast du was gesehen?
Kann mir jemand helfen?Can someone help me?
Ich kenne hier niemanden.I don't know anyone here.
Hast du etwas gesehen? – Nein, ich habe nichts gesehen.Did you see anything? – No, I didn't see anything.
Gibt es etwas Neues?Is there any news?
Common mistake
Ich habe nicht etwas gesehen. is wrong; correct: Ich habe nichts gesehen.
English says not … anything. German uses one word: nichts. In the same way, not … anyone is niemand.
jeder, alle, einer, keiner
- jeder, jede, jedes (every, everyone) takes the endings of der, die, das and is singular: Jeder will einen gut bezahlten Job.
- alle (all, everyone) is plural: Alle sind da.
- Without a noun, einer, eine, eins means one or someone, and keiner, keine, keins means none or no one: Hast du einen Stift? – Ja, ich habe einen. / Nein, ich habe keinen.
- viele (many), einige (some, a few), manche (some, certain) and wenige (few) are plural.
Jeder kennt dieses Lied.Everyone knows this song.
Ich habe mit jedem gesprochen.I spoke to everyone.
Keiner hat angerufen.Nobody called.
Einige haben das Buch schon gelesen.Some people have already read the book.
irgend- (some … or other)
irgend- stresses that it does not matter or is not known who, what or where: irgendjemand, irgendwer (anyone, someone), irgendetwas, irgendwas (something, anything), irgendwo (somewhere, anywhere), irgendwann (at some point), irgendwie (somehow).
Möchtest du irgendetwas sagen?Do you want to say anything?
Ich habe meine Brille irgendwo liegen lassen.I've left my glasses somewhere.
Irgendwann fahre ich nach Japan.Some day I'll go to Japan.
Check yourself
Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: