Konjunktiv I (Reported Speech: er sei, er habe)
The Konjunktiv I is used to report what someone else said, mainly in news reports, newspapers and formal writing: Der Minister sagte, er sei zufrieden. (The minister said he was satisfied.) It shows that the speaker is only passing on the words. In everyday speech Germans usually use the normal verb forms or the Konjunktiv II instead.
The forms
The Konjunktiv I adds the endings -e, -est, -e, -en, -et, -en to the infinitive stem, without any vowel change. In practice, the er, sie, es form is the one used most: er komme, er habe, er könne, er wisse. sein is irregular.
| Person | sein | haben | kommen | können | werden |
|---|---|---|---|---|---|
| ich | sei | habe | komme | könne | werde |
| du | sei(e)st | habest | kommest | könnest | werdest |
| er, sie, es | sei | habe | komme | könne | werde |
| wir | seien | haben | kommen | können | werden |
| ihr | seiet | habet | kommet | könnet | werdet |
| sie, Sie | seien | haben | kommen | können | werden |
When a Konjunktiv I form looks the same as the normal present tense (often with ich, wir and sie), the Konjunktiv II or würde + infinitive is used instead: Sie sagen, sie hätten keine Zeit. (not haben) – Sie sagen, sie würden morgen kommen.
Reported statements
The time of the original statement is kept, not its exact tense: present → er komme; any past tense (Präteritum, Perfekt, Plusquamperfekt) → er sei gekommen / er habe gemacht; future → er werde kommen. dass is optional; without dass, the reported clause has normal word order.
| Direct speech | Reported speech |
|---|---|
| „Ich bin hungrig.“ | Er sagt, er sei hungrig. |
| „Ich war in der Schule.“ | Er sagt, er sei in der Schule gewesen. |
| „Ich habe 100 Punkte bekommen.“ | Sie sagt, sie habe 100 Punkte bekommen. |
| „Mein Sohn wird nächstes Jahr studieren.“ | Sie sagt, ihr Sohn werde nächstes Jahr studieren. |
| „Wir kommen morgen.“ | Sie sagen, sie würden morgen kommen. / … sie kämen morgen. |
Common mistake
Er sagte, er war krank. (formal report of „Ich bin krank.“) is wrong; correct: Er sagte, er sei krank.
English moves the tense back (He said he was ill). The Konjunktiv I keeps the original time: present bin → sei. war can be understood as an earlier illness.
Pronouns and possessives change to fit the new speaker, as in English: „Ich habe mein Handy verloren.“ → Er sagt, er habe sein Handy verloren.
Reported questions and commands
- Yes/no questions use ob, other questions use the question word; the verb goes to the end: Sie fragt, ob ich zu Hause bleiben wolle. – Er fragt, wann der Unterricht beginne. See indirect questions.
- Commands are reported with sollen (or mögen for polite requests): „Komm doch mit!“ → Er sagt, ich solle mitkommen.
Examples
Zehra sagt, ihre Familie gehe ab und zu ins Theater.Zehra says her family goes to the theatre now and then.
Robyn sagt, sie sei gestern zu früh aufgestanden.Robyn says she got up too early yesterday.
Der Sprecher erklärte, die Firma habe keine Probleme.The spokesperson said the company had no problems.
Die Polizei teilte mit, niemand sei verletzt worden.The police said nobody had been injured.
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Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: