Dativ (Dative Case)
The dative is the case of the indirect object: usually the person who receives something or who benefits from an action. English often marks it with to or for: I'm giving the book to the child → Ich gebe dem Kind das Buch. In the accusative only the masculine articles change; in the dative every article changes.
Articles in the dative
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der / ein | die / eine | das / ein | die / – |
| Dativ | dem / einem | der / einer | dem / einem | den … -n / – |
In the dative plural the noun itself adds -n: die Kinder → den Kindern. Nouns whose plural already ends in -n or -s do not change: den Frauen, den Autos. The negative article and the possessives follow ein: keinem, keiner; meinem, meiner; in the plural keinen, meinen.
| Nominativ | Dativ (definite) | Dativ (indefinite) |
|---|---|---|
| der Arzt | dem Arzt | einem Arzt |
| das Kind | dem Kind | einem Kind |
| die Patientin | der Patientin | einer Patientin |
| die Kinder | den Kindern | Kindern |
The indirect object
Ask Wem? (to whom, for whom). Many verbs of giving, showing and telling have a person in the dative and a thing in the accusative: geben (give), schenken (give as a present), zeigen (show), erklären (explain), bringen (bring), schicken (send), sagen (say, tell).
Mein Großvater gibt dem Hund einen Knochen.My grandfather gives the dog a bone.
Ich schenke meiner Mutter Blumen.I'm giving my mother flowers.
Kannst du dem Kind die Aufgabe erklären?Can you explain the exercise to the child?
When both objects are nouns, the dative usually comes first. When the accusative object is a pronoun, the pronoun comes first: Ich gebe es dem Kind. (I'm giving it to the child.)
Verbs that take the dative
Some verbs have only one object, and it is in the dative, where English usually has a direct object (help someone, thank someone): helfen (help), danken (thank), antworten (answer), glauben (believe someone), folgen (follow), gratulieren (congratulate), gehören (belong to), gefallen (please), passen (fit, suit) and schmecken (taste good to).
Wer hilft dem Kind?Who is helping the child?
Der Lehrer antwortet einer Schülerin.The teacher answers a pupil.
Die Frau glaubt ihrem Mann nicht.The woman doesn't believe her husband.
Das Buch gehört dem Lehrer.The book belongs to the teacher.
Die Hose passt dem Schüler sehr gut.The trousers fit the pupil very well.
Die Suppe schmeckt den Gästen.The guests like the soup.
Common mistake
Ich helfe meinen Vater. is wrong; correct: Ich helfe meinem Vater.
helfen takes the dative, although English "help" has a direct object. Vater is masculine, so mein becomes meinem.
With gefallen and schmecken, the thing that is liked is the subject and the person is in the dative: Der Film gefällt mir. (I like the film.) The dative forms of the pronouns are mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen, Ihnen; see personal pronouns.
Common mistake
Ich gefalle den Film. is wrong; correct: Der Film gefällt mir.
In English the person who likes something is the subject (I like the film). With gefallen the thing that is liked is the subject and the person is in the dative. Ich gefalle dir means "you like me".
Prepositions with the dative
The prepositions aus, bei, mit, nach, seit, von and zu always take the dative. Some of them merge with the article: zu dem → zum, zu der → zur, bei dem → beim, von dem → vom.
Das Baby spielt mit einer Puppe.The baby is playing with a doll.
Ich fahre mit dem Bus zur Arbeit.I go to work by bus.
Nach dem Essen gehen wir spazieren.After the meal we go for a walk.
Er wohnt seit einem Jahr in Berlin.He has lived in Berlin for a year.
Common mistake
Ich fahre mit den Bus. is wrong; correct: Ich fahre mit dem Bus.
mit always takes the dative, so masculine der Bus becomes dem Bus. den Bus would be the accusative.
Prepositions with two cases
Nine prepositions, an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor and zwischen, take the dative for a location (Wo?) and the accusative for a direction (Wohin?): Das Kind spielt im Garten (in dem Garten), but Das Kind läuft in den Garten. in dem and an dem are usually shortened to im and am.
The masculine nouns that add -n or -en in the accusative do the same in the dative: dem Jungen, dem Studenten, dem Nachbarn.
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Written by: Fatih Ün, German teacher · Last updated: